राजकारणातील यु-टर्न्स नवे नाहीत आणि राजकारणात कधी काय होईल हे सांगता येत नाही, असे सूचक वक्तव्य शिंदे गटाचे नेते व राज्याचे मंत्री संजय शिरसाट यांनी केले आहे. त्यामुळे महाराष्ट्र नवनिर्माण सेनेचे प्रमुख राज ठाकरे नेमके कोणत्या बाजूने झुकतील, याबाबतच्या चर्चांना नव्या उंचीवर नेले आहे.
गुरुवारी मुंबईतील एका आलिशान हॉटेलमध्ये राज ठाकरे आणि उपमुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांची अचानक भेट झाली. या भेटीनंतर राज ठाकरे आणि त्यांचे चुलत बंधू, शिवसेना (उद्धव बाळासाहेब ठाकरे) गटाचे प्रमुख उद्धव ठाकरे यांच्यातील संबंध पुन्हा सुधारण्याच्या शक्यतेच्या चर्चा रंगू लागल्या आहेत.
शिरसाट म्हणाले, “राजकारणात अनेक यु-टर्न्स पाहायला मिळतात. कोणतीही गोष्ट अंतिम नसते. पक्ष वाढवण्यासाठी किंवा मजबूत करण्यासाठी काही वेळा युती करावी लागते. आम्ही यापूर्वीही राज साहेबांना युतीची ऑफर दिली होती. त्यांच्या जनआधारामुळे ते स्वतंत्रपणे महापालिका निवडणुका लढवू शकतात. मात्र, ते आमच्यासोबत (महायुती) आले पाहिजेत.”
एप्रिल महिन्यात दिग्दर्शक संजय मांजरेकर यांच्या पॉडकास्टमध्ये राज ठाकरे यांनी, “महाराष्ट्राच्या हितासाठी मी उद्धवसोबत काम करण्यास तयार आहे. प्रश्न आहे की उद्धव तयार आहेत का?” असे वक्तव्य केले होते. त्यानंतर उद्धव ठाकरे यांनीही “महाराष्ट्रविरोधी काम करणाऱ्यांना थारा न देता आपण एकत्र येऊ शकतो,” असे सूचक विधान केले होते.
मात्र, या चुलत भावांमधील सौहार्दाचा सूर ऐकू येत असतानाच फडणवीस-राज ठाकरे भेटीमुळे या सर्व युतीच्या चर्चांवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.
राज ठाकरे यांचा राजकीय प्रवासही असाच अनेक वळणांचा साक्षीदार ठरला आहे. २००६ मध्ये उद्धव ठाकरे यांच्याशी मतभेद झाल्यानंतर त्यांनी मनसे स्थापन केली आणि २००९ च्या निवडणुकीत १३ जागा व ५.७५% मते मिळवत दमदार पदार्पण केले. मात्र, पुढील निवडणुकांत मनसेची कामगिरी घसरत गेली. गेल्या विधानसभेच्या निवडणुकीत मनसेला एकही जागा मिळाली नाही आणि पक्षाचा मतप्रतिशत फक्त १.५५% राहिला.
२०१४ मध्ये नरेंद्र मोदींच्या पाठींब्याची घोषणा केल्यानंतर २०१९ मध्ये काँग्रेस-राष्ट्रवादीच्या प्रचारासाठी त्यांनी मोदींवर टीका केली. पुन्हा त्याच वर्षी मोदींना पाठिंबा दिला आणि सभामंच शेअर केला. यावर्षी उद्धवसोबत युतीची शक्यता सूचित केली आणि आता भाजपच्या फडणवीस यांची भेट घेतली आहे.
महापालिका निवडणुका तोंडावर असताना मनसेच्या राजकीय वजनात वाढ झाली आहे. शिवसेना (उद्धव गट) मनसेला उद्धवविरोधी नाराज मराठी मतदारांना आकर्षित करणारा पर्याय मानते, तर भाजप मनसेला उद्धवचा मतविभाजक व शिंदे गटाला संतुलनात ठेवणारा घटक मानतो.
दरम्यान, भाजपने राज-फडणवीस भेटीवर प्रतिक्रिया देताना दोघे जुने मित्र असल्याचे सांगितले असून या भेटीतून काहीही निष्कर्ष काढू नये, असे म्हटले आहे.
