प्रयागराज येथे सुरू असलेल्या महाकुंभमेळ्यात सोलापूरचे माजी महापौर महेश विष्णुपंत कोठे (वय ६०) यांचा गंगास्नान करताना हृदयविकाराच्या झटक्याने मृत्यू झाला. मंगळवारी सकाळी घडलेल्या या घटनेने सोलापूर शहरासह राज्यातील राजकीय वर्तुळात शोककळा पसरली आहे. राष्ट्रवादी काँग्रेसच्या शरद पवार गटाचे नेते असलेल्या महेश कोठे यांनी आपल्या काही मित्रांसोबत कुंभमेळ्यासाठी प्रयागराजला प्रवास केला होता.

हृदयविकाराचा झटका आणि मृत्यू

कडाक्याच्या थंडीत गंगा नदीमध्ये स्नान करत असताना महेश कोठे यांना अचानक अस्वस्थता वाटू लागली. काही क्षणातच त्यांना हृदयविकाराचा झटका आला. घटनास्थळी उपस्थितांनी तातडीने त्यांना रुग्णालयात दाखल केले, मात्र डॉक्टरांनी त्यांना मृत घोषित केले. त्यांच्या पश्चात पत्नी, एक मुलगा, दोन मुली, सून, जावई आणि मोठा परिवार आहे.

राजकीय कारकिर्द आणि कोठे कुटुंबीयांचे योगदान

महेश कोठे हे दिवंगत काँग्रेस नेते सुशीलकुमार शिंदे यांचे विश्वासू सहकारी विष्णुपंत कोठे यांचे चिरंजीव होते. १९९२ पासून २०२२ साली महापालिका बरखास्त होईपर्यंत ते सोलापूर महापालिकेचे नगरसेवक होते. महापौर, सभागृहनेते अशा महत्त्वाच्या पदांवर त्यांनी जबाबदारी सांभाळली. त्यांच्या नेतृत्वाखाली कोठे कुटुंबीयांनी सोलापूर महापालिकेचा कारभार मोठ्या प्रमाणावर सांभाळला.

विधानसभा निवडणुकीतील आव्हाने आणि अपयश

महेश कोठे यांनी २०१४ साली सोलापूर शहर मध्य विधानसभा निवडणुकीत शिवसेनेच्या तिकिटावर काँग्रेसच्या प्रणिती शिंदे यांच्याविरोधात निवडणूक लढवली. त्यानंतर २००९ आणि २०२४ साली सोलापूर शहर उत्तर मतदारसंघातून भाजपचे विजयकुमार देशमुख यांच्या विरोधातही त्यांनी आव्हान उभे केले. मात्र सतत चार वेळा विधानसभा निवडणुकीत पराभव पत्करावा लागला.

राजकीय वाद आणि कुटुंबातील संघर्ष

सुशीलकुमार शिंदे यांच्याशी मतभेद झाल्यानंतर कोठे कुटुंबीयांनी वेगळी राजकीय दिशा निवडली. त्यांच्या पुतण्याने, देवेंद्र कोठे यांनी, भाजपच्या माध्यमातून प्रणिती शिंदे यांच्या सोलापूर शहर मध्य मतदारसंघावर विजय मिळवत कोठे कुटुंबीयांचे नेतृत्व पुढे नेले.

प्रभावशाली नेतृत्त्वाचा शेवट

महेश कोठे यांचा मृत्यू हा सोलापूरच्या राजकीय इतिहासातील महत्त्वाच्या अध्यायाचा अंत मानला जात आहे. स्थानिक राजकारणातील त्यांचे योगदान कायम स्मरणात राहील.